22 gennaio 1963, Istanbul
La comitiva milanista è arrivata a Istanbul; domani sera è in programma la gara di andata dei quarti di Coppa dei Campioni contro il Galatasaray. Testa a testa inedito, e match non propriamente di cartello, anche se la torcìda locale è in attesa spasmodica. Il Milan non attraversa un momento brillante; la sconfitta patita domenica a Venezia (1:2) ne è testimone - sebbene l'esito possa essere ribaltato 'a tavolino' [vedi]. Il gioco appare lento, involuto; la difesa, nell'ultimo mese, tiene bene, ma davanti si fatica a concretizzare. I pareggi senza reti a Ferrara e a San Siro contro il Catania sono messi in conto all'abulìa di Altafini, all'immaturità di Fortunato, alla scarsa vena di Pivatelli. Quella di Venezia - salvo decisioni che si considerano peraltro scontate - sarebbe la quarta sconfitta in campionato: decisamente troppe per una squadra che desidera riconfermarsi. E così, mentre il duello in cima tra Juventus e Inter si arroventa, il Milan concentra energie e pensieri sull'avventura continentale.
Rocco dovrebbe reinserire Altafini e Barison, rimpiazzando Del Vecchio e Fortunato; è rimasto a casa invece Mario David, la cui capoccia evidentemente ancora ronza per l'impatto della bottiglietta di plastica caduta domenica dagli spalti del Penzo; si tratta però di una mossa mirata a ben disporre il giudice sportivo, che dovrà sorbirsi in lettura il referto di Lo Bello e qualche relazione medica abbastanza compiacente. Fuori anche Dino Sani, per i soliti problemi alla caviglia e alla schiena; il rigido inverno lombardo non lo aiuta a recuperare condizione e continuità.
I campioni di Turchia vantano in rosa gran parte dei pedatori che lo scorso dicembre hanno malamente sbracato a Bologna contro gli azzurri, nell'andata del turno di qualificazione per la Coppa d'Europa. Tra i migliori di giornata furono Maldini e, come si ricorderà, Rivera, autore addirittura di una doppietta [tabellino]. Nella circostanza, aveva particolarmente deluso il loro strombazzatissimo bomber, Metin Oktay (nella foto): alcuni rimembreranno la sua triste esperienza nel Palermo (dodici apparizioni, soli tre gol), nella stagione passata. I rossoneri dovranno tuttavia tenerlo d'occhio: tornato a Istanbul ha ripreso a furoreggiare elevandosi ben al di sopra della mediocrità generale che connota il football del Bosforo, e in Coppa ha già fatto piangere i portieri della Dinamo Bucarest e del Polonia Bytom. Oktay, soprannominato "re senza corona", è il beniamino della sterminata tifoseria del Gala. A soli 26 anni, ha già una dimensione leggendaria, e una media gol strepitosa (più di uno a partita), solo leggeremente incrinata dall'infelice avventura italiana. Costituisce il miglior elemento della squadra, insieme ai centrocampisti Mustafa e Kadri, entrambi stabilmente inseriti nel giro della nazionale della mezzaluna. Insomma, non sarà una passeggiata. Non a caso, Edmondo Fabbri accompagna la brigata rossonera: convinto che i turchi siano meno modesti di quel che è parso a Bologna, assaggerà l'impatto ambientale del Mithatpaşa, dove gli azzurri si recheranno il prossimo 27 marzo per archiviare (come si deve e si spera) la pratica.
Mans
